Formula 1:tä pidetään moottoriurheilun yhtenä jännittävimpänä lajina. F1 on vuosien varrella tuottanut lukemattomia ikonisia hetkiä, mukaan lukien äärimmäisyyksiin asti ulottuneet mestaruusottelut ja kauden kulkuun muuttuneet kolarit. F1 on yksi harvoista urheilulajeista, joissa radan ulkopuolella näyttää olevan yhtä paljon draamaa kuin radallakin. Saattaa kuitenkin olla että asiat ovat muuttuneet tai muuttumassa. Vaikka katsojamäärät pysyvät vielä korkeina, monet fanit jakavat kritiikkinsä ohitusten ja todellisen kilpailun puutteesta. Tämä sai meidät miettimään: Onko Formula 1 hiipumassa?
Mitä F1:lle on tapahtunut?
Muutaman vuoden välein Formula 1:n hallintoelin, FIA, päättää laittaa sääntökirjan uusiksi. Tämän on tarkoitus piristää nokkimisjärjestystä kun tallit muuttavat autojaan rajusti uusien protokollien mukaisiksi. Olipa kyse sitten autojen uudelleensuunnittelusta, budjettimuutoksista tai tallien pakottamisesta käyttämään osia uudelleen lajin hiilijalanjäljen pienentämiseksi. Voidaan ehkä jo sanoa että F1 on nähnyt kaiken. Mutta ovatko nämä muutokset vahingoittaneet spektaakkelia?
Epäilemättä vastaus on myös myönteinen. Autoista on tullut leveämpiä kuin aiempina kausina, mikä tarkoittaa, että ohitusalueet ovat nyt niukkoja. Samalla löytyy yhä vähemmän F1-tason ratoja joille nämä eliittiautot mahtuvat. Kilparadat, kuten Monaco, joka on aikaisemmin ollut F1-kauden kruununjalokivi, huutaa nyt latteaa kulkuetta.
Muutokset ulottuvat autojen kokoa pidemmälle, sillä moottoriurheilussa käytettävien renkaiden täydellistämiseksi on tehty edistysaskeleita. Vaikka tarkoitusperät olivat hyvät, pääasiassa turvallisuuden ja ympäristön vuoksi, tuloksena on jäykkä kaava, jonka useimmat tiimit ovat pitäneet yllä viimeiseen asti. Renkaan ennustettavuus ja suorituskyky tarkoittavat, että kuljettajat käyttävät enemmän aikaa kumin säästämiseen kuin sen polttamiseen. Strategit ohjaavat kuljettajia saamaan kaiken irti sarjasta sen sijaan, että kilpailisivat ja kuroisivat umpeen paikkoja, vaikka kisassa olisi kolme rengassekoitusta.
Lähetyksessä on muitakin ongelmia. Viimeisten kierrosten taistelut jätetään huomiotta ja näytetään, että kärki ylittää maaliviivan 10 sekuntia ennen toista sijaa. Itse asiassa kilpailun aikana televisio-ohjaaja leikkaa harvoin kuvan kenellekään muulle kuin McLarenille, Ferrarille tai Red Bullille, vaikka he taistelisivatkin sijoituksesta, mutta kärki ei. Huoneessa on kuitenkin myös elefantti. F1:n viimeaikainen alamäki voidaan selittää kaudella 2021.
Mitä tapahtui F1-kaudella 2021?
Formula 1 on laji jolla on rikas historia ratkaisevista hetkistä. Merkittävin niistä koettiin kuitenkin vuonna 2021. Tällä unohtumattomalla kaudella kilpailunjohtajalla oli suurempi rooli kilpailussa kuin koskaan. Ainoa vastine, jonka voimme kuvitella, on paini, jossa viihdyttäjät, kuten Vince McMahon, repivät käsikirjoituksen antaakseen faneille juuri sen mitä he haluavat. Tämä johti kuitenkin kauden päätökseen, joka muutti lajin suunnan.
Kauden päätöskilpailu oli Abu Dhabissa, ja Lewis Hamilton sekä Max Verstappen lähtivät kauden viimeiseen kilpailuun tasapistein. Voittaja siis veisi kaiken, ja Verstappen nousi paalupaikalle. Kilpailu päättyi Hamiltonin eduksi, sillä hän nautti selkeästä johdosta seitsemän kierrosta ennen loppua. Myöhästynyt turva-auto uhkasi tilannetta, mutta kun mestaruussarjan kilpailijoilla oli viisi kierrosta jäljellä, näytti siltä, että fanit olivat tuomittuja jäämään paitsi rangaistuspotkua: kilpailussa ei ollut tarpeeksi kierroksia kaikkien autojen läpipääsyyn.
Jonossa oli kilpailunjohtaja Michael Masi. Hän teki nerokkaan päätöksen päästää viisi kierrosta ajettua autoa läpi ja käynnistää kilpailu välittömästi uudelleen antaakseen faneille hullun loppuhuipun. Totta puhuen tämä siirto oli epäreilu, sillä Max oli ajanut varikolle hakemaan uudet renkaat ja Lewis pysyi poissa säilyttääkseen radan asemansa käytetyillä kovilla renkailla. Tämän ansiosta Verstappen ohitti Mercedes-kuljettajan kauden viimeisen kilpailun viimeisellä kierroksella ja sinetöi unohtumattoman voiton. Valitettavasti F1-faneille spektaakkelin jälkimainingit eivät ole olleet hyviä.
Miten F1 reagoi kauteen 2021?
Tapahtuman hallintoelimen reaktio tapahtuman jälkeen oli heikko. Vuonna 2022 tapahtumaraportissa todettiin, että ”kilpailunjohtaja kutsui turva-auton takaisin varikkoalueelle ilman, että se oli ajanut ylimääräistä kierrosta Formula 1 -sääntöjen edellyttämällä tavalla”. Käytännössä tämä lausunto vieritti syyn kokonaan Masin niskoille, joka erotettiin tehtävästään. Asiaa pahensi entisestään se, että yhden miehen työ jaettiin kolmeen osaan, kun Niels Wittich, Eduardo Freitas ja Herbie Blash ottivat tehtävänsä haltuunsa. Tämä tarkoittaa, että emme koskaan enää näe kilpailunjohtajan suoraa osallistumista kuten vuonna 2021.
Vaikka jotkut väittävät, että se on hyvä asia, se on kuitenkin valtava tahra FIA:lle, josta he eivät ole vieläkään toipuneet. Tämän jälkeen kilpailuissa ei ole nähty suoraa viestintää kilpailunjohtajan kanssa. Usein päätökset kilpailujen aikana tehdään huonolla tai kalliilla tavalla. Viimeaikaisia esimerkkejä ovat rangaistukset useita kierroksia tapahtuman jälkeen, tai autot, jotka odottavat liian kauan varikolla radan kuivumista.
Ongelmana on että vaikka fanit eivät halua nähdä keinotekoisesti luotua draamaa, kuten kauden 2021 päättyminen, se antoi kaikille puhuttavaa. Nyt puhuttiin siitä mitä lajilta puuttuu. F1 lajia on yritetty piristää lisäämällä tai muuttamalla DRS-alueita, mutta ongelma on paljon syvempi. Lajista ikään kuin puuttuu jotain, eikä ole selvää, puututaanko tähän.
Mitä Formula 1:stä puuttuu?
Nyt sanotaan että Formula 1, arvostetuin moottoriurheilusarja, kärsii pysähtyneisyydestä. Kilpailut ratkeavat liian helposti, eikä kärkikilpailijaa uhkaa mikään takana ajavista autoista. Tallit painottavat liikaa strategiaa, mikä tekee radalla käytävät taistelut tarpeettomiksi, ja radalla olevia autoja kannustetaan ”olemaan jarruttamatta ketään”, koska ne pelkäävät pilaavansa oman strategiansa.
Intensiivisyyden puute yhdistettynä sinilippuongelmaan on yksi syy siihen, miksi fanit vaativat muutosta. Muiden moottoriurheilumuotojen tarkastelu tarjoaa joitakin mahdollisuuksia. NASCARissa ei käytetä sinilippuja, mikä tarkoittaa, että autot taistelevat pysyäkseen kärkikierroksella ja vaikuttavat suoraan kilpailun johtajiin. Lisäksi IndyCar on jatkanut tankkausta varikkopysähdysten aikana, mikä lisää dramaattisuutta entisestään. Vaikka polttoaine on kiistanalainen aihe F1:ssä, erityisesti nettonollapäästötavoitteen vuoksi, alle kolmen sekunnin varikkopysähdykset imevät pois varikkokaistan vaaratilanteiden potentiaalin.
Maailman katsotuimmasta moottoriurheilulajista puuttuu pohjimmiltaan radalla nähtävä draama. Aina kun vaaratilanteita sattuu, tallit, lehdistö ja sosiaalinen media drillaavat kuljettajia varmistaakseen, ettei vastaavaa tapahdu uudelleen. Parhaisiin F1-kuljettajiin kohdistuva paine pitää asiat kurissa on johtanut intensiivisyyden puutteeseen kilpailussa ja vaativampaan ajamiseen kautta linjan.
Kun ottaa huomioon strategioiden määrän, renkaiden luotettavuuden ja tallien väliset vauhtierot, on lopulta aika vähän mistä taistella. Formula 1 on poistanut monia kauden arvaamattomaksi tekeviä tekijöitä, ja korvannut ne ympäristöystävällisillä ja järjettömillä säännöillä, jotka kieltävät kilpa-ajon korkeimmalla tasolla.
Mitä Formula 1 voi tehdä fanien miellyttämiseksi?
F1-fanien miellyttäminen on lähes oksimoroni. Vaikka yksi suuri joukko huutaa X:lle, yhtä äänekäs joukko huutaa Y:lle. On kuitenkin kiistatonta, että muissa moottoriurheilusarjoissa on jotain, mitä Formula 1:stä puuttuu. Viimeisen vuosikymmenen aikana maailmanmestarit ovat ajoittain voittaneet mestaruuden ja sijoittuneet yli 20 sekuntia seuraavaa autoa edelle. Tämä on kenties turhauttavin asia, sillä jopa kausina, jolloin kuljettajien mestaruus on tiukka, se harvoin ratkeaa radalla.
Tässä on muutamia helppoja muutoksia, joita FIA voisi tehdä piristääkseen kilpa-ajoja.
- Sinisten lippujen poistaminen: kilpa-autojen väistäminen Le Mansin ulkopuolisissa sarjoissa on loukkaus kilpa-ajajia kohtaan. Toki jotkut autot eivät ole tarpeeksi hyviä kilpailemaan, mutta niiden pakottaminen väistymään, jotta johtava auto voi välttää loukkaantumiset, on turhaa. Kilpa-auton perässä ajavien kuljettajien tulisi vaikeuttaa kärkiautojen ohittamista ja siten kuroa umpeen kuilua voitosta kilpailevien kuljettajien välillä.
- Moni-tankkaukset takaisin: tämä saa kaikki terveys- ja turvallisuusfanit kiljumaan tuskasta, mutta varikkopysähdykset ovat käyneet tarpeettomiksi. Neljän pyörän vaihtaminen alle neljässä sekunnissa ei ole mikään spektaakkeli. Mahdollisuus tankata auto liian vähän tai lisätä autoa juuri ennen loppua lisää arvaamattomuutta, jota meiltä tällä hetkellä puuttuu.
- Rangaistuksien vähentäminen: Formula 1:stä on joskus tullut niin tylsä, että tuomarit katsovat autojen kiitävän mutkissa hidastettuna nähdäkseen, onko yksikin pikseli ylittänyt valkoisen viivan. Vaikka kukaan ei pidä kuljettajien oikomisesta mutkissa tai edun saamisesta radalla, tämän tasoinen tarkastelu on ehkä naurettavaa eikä sitä pitäisi kannustaa.
- Moottorirangaistuksien vähentäminen: moottorin luotettavuus on riistänyt meiltä draamaa aivan liian kauan. Painopiste on valmistajissa, että heidän on tehtävä luotettava moottori tai he kohtaavat FIA:n vihan. Moottoriurheilussa tulisi pyrkiä vauhtiin ja turvallisuuteen. Nostetaan bensiinimoottorien teho uudelle tasolle ennen kuin se kielletään pysyvästi planeetan pelastamiseksi.
- Radoille korkeampi kynnys: Formula 1 voi usein olla vain niin viihdyttävä kuin rata, jolla kilpailu ajetaan. Viime vuosina kalenteriin on lisätty tylsiä ratoja, koska vain kourallinen maita pystyy isännöimään näin arvostettua tapahtumaa. Radat, joilla F1-kuljettajat kilpailevat, ovat kuitenkin usein liian kapeita lähiajoihin tai eivät yksinkertaisesti sovellu siihen tarkoitukseen.
- Kalenterin muuttaminen: F1-kauden aikana on useita pitkiä taukoja. Jokainen tauko kalenterissa vähentää jännitystä ja kisan tunnelmaa. Kahden viikon tauko kilpailujen välillä tulisi olla pisin tauko, sillä kaudet venyvät usein liian pitkiksi.
Voisimme luetella lisää pieniä muutoksia, joita FIA:n tulisi harkita sen sijaan että he pyrkisivät tekemään renkaista ennustettavampia, moottoreista vähemmän tehokkaita ja autoista taloudellisempia. Nopeuden ydin on jäämässä kaukaiseksi muistoksi kun mestaruussarjan kilpailijat jatkavat toisensa ohittamista radalla. Fanit virittävät kanavan joka viikko maailman parhaiden kuljettajien kohtaamiseen, mutta he halluavat myös jännitystä ja tapahtumia silmilleen.
Onko tämä F1:n loppu?
Ei. Formula 1:n suosio on räjähtänyt viime vuosina, osittain uskomattoman Drive to Survive -sarjan ansiosta. Fanit ovat vielä intohimoisia lajia kohtaan, ja meistä on ihanaa nähdä se. Ihannetapauksessa tämä intohimo olisi kehittynyt luonnostaan intensiivisempien ratakamppailujen myötä. Vaikka faneja on enemmän kuin koskaan, heillä on vielä vähemmän syytä huutaa ja kannustaa. Haluamme nähdä FIA:n antavan intohimon takaisin faneille, tekemällä kilpailuista helpommin saavutettavia, halvempia ja viihdyttävämpiä; emme pyydä maailmaa.
Vaikka voimme kaikki arvostaa verkkoneutraliteetin ja turvallisuuden parantamisen edistämistä, F1:ssä on kyse muustakin kuin tavoitteista ja luvuista. Olipa kyseessä sitten 20 sekunnin voitto tai kahden mestaruuskilpailun kilpailijan kohtaaminen radalla, jonkin on muututtava. Jos jatkamme näiden tarkkojen askelten ottamista eteenpäin, menetämme sen taian, joka alun perin toi lajin kartalle.
